В соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 18 июля 2011 года №958 и распоряжением Правительства Российской Федерации от 22 февраля 2012 года №226-р в Северо-Кавказском федеральном округе создан Северо-Кавказский федеральный университет.
Новый федеральный университет организован на базе 3 крупнейших вузов Ставрополья – Северо-Кавказского государственного технического университета, Ставропольского государственного университета, Пятигорского государственного гуманитарно-технологического университета.
Планируется, что к 2021 году Университет должен стать ведущим образовательным учреждением высшего профессионального образования Северо-Кавказского федерального округа.

Миссия СКФУ - предоставляя уникальные возможности в образовательной, научной и культурной сферах, формировать будущих лидеров, способных внести позитивный вклад в развитие страны и мира.

СКФУ – уникальный научный и образовательный центр подготовки конкурентоспособных кадров, отличающихся высокой общей личностной культурой и креативным мышлением, способностью к непрерывному росту. Университет предоставляет широкие возможности для интеллектуального, духовно-нравственного, профессионального развития и закладывает основы успешной деятельности в быстро изменяющемся мире.

Цели и задачи Северо-Кавказского федерального университета отражены в программе развития Университета на 2012-2021 годы, утвержденной распоряжением Правительства Российской Федерации от 28 мая 2012 года №854-р.

Университет формируется как локомотив научно-образовательного развития Северо-Кавказского федерального округа и ядро инновационного сектора его экономики, обеспечивающее подготовку квалифицированных кадров для приоритетных направлений социально-экономического развития округа; ведущая экспертная площадка для межкультурного диалога в полиэтническом социуме региона и ближнего зарубежья; реальный фактор снижения этнокультурного напряжения, оптимизации межэтнического и межконфессионального общения, укрепления роли русского языка и русской культуры, формирования у выпускников общероссийской идентичности, гражданского патриотизма и правовой культуры; ключевой центр геополитического влияния России через развитие образовательных, научных и культурных связей регионов, расположенных на территории Северо-Кавказского федерального округа, с приграничными государствами.

Приоритетными направлениями развития Университета, на которых концентрируются основные управленческие усилия, финансовые и человеческие ресурсы, являются:
развитие промышленности Северо-Кавказского федерального округа, в том числе наносистем и наноматериалов, фундаментальной медицины, биомедицинских и фармацевтических технологий, пищевых биотехнологий, пищевой безопасности, машиностроения, технологий поиска, разведки, разработки месторождений нефти и газа, их добычи и переработки;
развитие технологической инфраструктуры Северо-Кавказского федерального округа, в том числе обеспечение энергоэффективности, энергосбережения и энергетической безопасности, развитие геоинформационных технологий территориального планирования, информационно-телекоммуникационных технологий, строительных технологий и производства строительных материалов, транспорта и транспортно-логистических систем;
развитие рекреационного потенциала Северо-Кавказского федерального округа, в том числе туризма, гостиничного дела, сервиса, экологии, обеспечение биоразнообразия и рационального природопользования;
развитие социально-гуманитарных сфер в Северо-Кавказском федеральном округе, в том числе развитие и совершенствование механизмов и технологий изучения этнокультурных, этносоциальных, этнодемографических, этнополитических процессов и межкультурных коммуникаций, роли русского языка как общегосударственного, формирование общероссийской гражданской идентичности на Северном Кавказе;
развитие экономико-финансовых институтов и системы управления Северо-Кавказского федерального округа, обеспечение государственного и правового регулирования экономики и социальной сферы Северо-Кавказского федерального округа, развитие институтов гражданского общества и демократических традиций формирования и функционирования власти.
В Северо-Кавказском федеральном университете создано 10 институтов и два филиала в Пятигорске и Невинномысске. Это гуманитарный институт; институт математики и естественных наук; институт живых систем; юридический институт; институт экономики и управления; институт образования и социальных наук; институт нефти и газа; институт информационных технологий и телекоммуникаций; институт строительства, транспорта и машиностроения; институт электроэнергетики, электроники и нанотехнологий. Эти подразделения включают 99 кафедр.

В настоящее время в Университете трудится 1 895 преподавателей, в том числе 288 докторов наук и 1 230 кандидатов наук. Остепененность профессорско-преподавательского состава – 80%, что превышает установленный министерством образования и науки Российской Федерации норматив 60%, а также соответствующий показатель программы развития СКФУ (70%). Средний возраст профессорско-преподавательского состава университета составляет 45 лет.

В текущем учебном 2015/2016 году первокурсниками Северо-Кавказского федерального университета стали более 7600 абитуриентов из 52 регионов России и 41 зарубежного государства. Первокурсники являются представителями 64 национальностей и народностей.

В Северо-Кавказском федеральном университете обучается 598 аспирантов, 44 соискателя ученой степени кандидата наук, 2 докторанта и 7 соискателей ученой степени доктора наук, 26 интернов и 7 ординаторов.

В Университете 27 научных школ и 47 научных направлений ведут исследования в десятке научно-исследовательских институтов и центров. В СКФУ реализовывается 255 направлений подготовки и специальностей высшего профессионального образования, в том числе 31 с применением дистанционных образовательных технологий, 30 дополнительных образовательных программ. Обучение на бакалавриате, специалитете, магистратуре, аспирантуре осуществляется как в очной, так и в заочной формах на бюджетной и платной основе.

Научная библиотека Северо-Кавказского федерального университета является одной из лучших в Российской Федерации и насчитывает более 2,5 миллионов единиц хранения. Особое место в ней занимает уникальная коллекция старопечатных книг и редких изданий, изданных в XVII веке и позднее.

Северо-Кавказский федеральный университет осуществляет международное сотрудничество в рамках двусторонних договоров с университетами, научными и образовательными центрами 15 стран: Австрийской Республики, Азербайджанской Республики, Грузии, Итальянской Республики, Республики Беларусь, Республики Казахстан, Республики Кореи, Республики Польши, Словацкой Республики, Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, Турецкой Республики, Украины, Федеративной Республики Германии, Чешской Республики, Французской Республики.

Поэтапное осуществление программы развития Северо-Кавказского федерального университета обеспечит появление на образовательном рынке Северного Кавказа конкурентоспособного вуза, работающего на принципах единства научных, образовательных, экономических и социальных процессов, служащего укреплению российского государства и общества, входящего в число лидирующих российских научно-образовательных центров.